Barrilla - Salsola vermiculata

Barrilla (Salsola vermiculata)

Mata de hasta 1,5m con ramillas con pelos blanquecinos. Pequeñas hojas carnosas linear-lanceoladas a triangulares muy variables en tamaño y forma dispuestas en ramillas muy cortas. Flores solitarias, una bajo cada axila foliar, con cinco pétalos y cinco estambres. Fruto en aquenio, rodeado de los cinco pétalos que no caen, los cuales son rojos, rosas o blanco amarillentos, todo el conjunto mide menos de un centímetro.

Especie muy tolerante a la aridez, resistente a los grandes fríos invernales y al fuerte calor veraniego, pudiendo vivir sin problemas en suelos yesosos y salinos.

Avutarda - Otis tarda

Avutarda (Otis tarda)

El ave voladora más pesada de nuestra fauna, el macho puede superar con facilidad los 8kg, mientras la hembra suele llegar a unos discretos 4kg como promedio.

Gran ave, los machos pueden llegar a superar el metro de longitud y llegar a los 18kg de peso de forma excepcional. La hembra, mucho menor, puede alcanzar algo más de la mitad de la talla del macho y no suelen pasar de los 6kg. El macho presenta una ancha banda blanca en el ala. En plumaje nupcial, base del cuello castaño anaranjado, en la base del pico nacen unos bigotes que se pueden proyectar más allá del cogote. Con plumaje no nupcial el macho tiene el cuello gris, castaño anaranjado por la garganta. Cuerpo marrón terroso con manchas castaño oscuro en el dorso y blanco en pecho y vientre, tanto el macho como la hembra. La hembra en general tiene tonos más apagados que el macho aún en plumaje no nupcial.

Habita llanuras esteparias, pastizales y cultivos de secano preferentemente sin arbolado o con algún árbol disperso como olivares.

Hasta los años 80 la avutarda era ave cinegética, pero dado el descenso de su población dejó de ser cazada a pesar de no ser esta su mayor amenaza. Su principal amenaza es la pérdida de su hábitat por el cambio de usos del suelo y por la presión demográfica humana en las áreas en que está presente.

Efedra - Ephedra fragilis

Efedra (Ephedra fragilis)

Arbusto de hasta 2 metros muy ramificado con ramillas de 1,5-2mm de diámetro gris verdosas que se quiebran con facilidad. Sus ramas tienen nudos bien marcados, donde se insertan sus diminutas hojas reducidas a pequeñas escamas, de unos 2mm y soldadas entre sí, sin utilidad fotosintética, de ello se encargan sus ramas. Dioica, hay ejemplares masculinos y ejemplares femeninos. Pseudocarpo de 7-9mm de longitud, rojizo, con una única semilla.

Se encuentra en suelos secos y ligeramente nitrificados (frecuentados por ganado), soporta yesos y suelos algo salinos.

Usado para colonizar suelos muy erosionados y acarcavados, especialmente si son yesosos o salinos, donde pocas especies son capaces de prosperar. De otras efedras (asiáticas) se obtiene la efedrina, alcaloide de efectos estimulantes y antidepresivos químicamente muy próxima a la adrenalina. Esta sustancia se encuentra en muy baja proporción en esta especie. Grandes dosis de efedrina resultan tóxicas.

Conejo - Oryctolagus cuniculus

Conejo (Oryctolagus cuniculus)

Su gran éxito reproductivo le hace ser muy abundante y presente en nuestros campos por doquier, llegando a ser una auténtica plaga capaz de arrasar cultivos y repoblaciones arbóreas. Nocturno y crepuscular, son más fáciles de ver a la caída del sol.

Mamífero de hasta 40cm y 1,5kg de peso. Posee un pelaje espeso y suave, pardo a gris en el dorso y blanquecino en su vientre. Tiene unos grandes ojos marrones y orejas muy largas, casi tanto como su cabeza. Su cola es blanca en su parte inferior y carece de la punta negra que sí tiene la liebre, lo que los distingue fácilmente cuando huyen. Sus patas delanteras son mucho más cortas que las posteriores, por lo que anda de una forma muy característica.

Vive en áreas secas y abiertas con suelos blandos que le permitan hacer sus madrigueras. Es muy frecuente que utilicen terraplenes de obras públicas para construir sus conejeras pudiendo llegar a originar hundimientos en vías férreas o carreteras al socavar el terreno bajo ellas. Es especie cinegética, principal modo de control de sus poblaciones, muy fluctuantes debido a su potencial reproductor y a sus principales enfermedades; la hemorragia vírica y la mixomatosis.

Como curiosidad diremos que el conejo practica la cecotrofia. Esto consiste en comer sus propias heces blandas ricas en bacterias y proteínas como adaptación al consumo de materia rica en celulosa.

Esparto, Atocha (Stipa tenacissima)

Herbácea perenne de hasta un metro de altura de aspecto verde o grisaceo, forma cepellones o macollas de las que salen sus hojas lineares muy resistentes a la tracción. En primavera sale una gran espiga bastante vistosa, llamada atochín, de un largo tallo.

Crece en lugares secos, soportando precipitaciones muy bajas. Prefiere terrenos calizos y puede vivir sobre yesos y saladares.

Usada desde muy antiguo para la confección de cuerdas y cestería, muchos de los espartales en la actualidad proceden de antiguas plantaciones, algunas milenarias.